レモンバーム (シソ科) 和名セイヨウヤマハッカ、メリッサ【効き目】鎮静、鎮痙、抗菌、抗ウイルス、緊張性の胃腸障害、不安、不眠、偏頭痛、神経痛など

レモンバーム (シソ科) 和名セイヨウヤマハッカ、メリッサ
レモンバームの効果
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レモンバーム (シソ科) 和名セイヨウヤマハッカ、メリッサ

【効き目】
鎮静、鎮痙、抗菌、抗ウイルス、緊張性の胃腸障害、不安、不眠、偏頭痛、神経痛など

レモンバームは飲みやすい香りと味で、ハーブティーのブレンドにおすすめです。香りの強さの割に葉に含まれる精油成分が非常に少ないため、エッセンシャルオイルのメリッサは高価になります。パニックや興奮を鎮めてくれるので不眠などにも活用されます。ヘルペスウイルスに効果が確認されるほどの強い抗菌作用を持つのが特徴です。レモンバームはシソ科の多年草ハーブで、レモンに似た良い香りを持つミントの仲間です。レモンバームのミントグリーンのハート型の葉はふちが鋸歯(のこぎりの歯のような形)状、先端が波状で、葉は綿毛で覆われており30㎝～90㎝の高さに育ちます。晩夏に小さな白い花を咲かせます。レモンに似た香りが最も良い、花が咲く時期に摘み取られます。レモンバームは葉の部分を使用することが多く、主要な成分として、精油成分、タンニン類、フェノール酸、ロスマリン酸などが含まれます。レモンバームには精神の高ぶりを鎮め、頭痛や腹痛などの痛みをやわらげる働きがあります。最近の研究では、アルツハイマーの予防や放射線を防御するといった効果・効能が期待できるという実証的研究も行われています。

レモンバームの歴史
レモンバームの原産地は南ヨーロッパです。古代ギリシャ・ローマの時代から価値のあるメディカルハーブとして重視されてきました。レモンバームをワインに漬け込んで、内用や外用で用いた記録が残っています。ルネサンス期の医者であるパラケルススは、レモンバームのことを「不老不死の万能薬」と呼んでおり、葉がハートの形をしていることから心臓の病に効くと信じられていました。現在では南ヨーロッパ、ドイツ、アジアを含む多くの地域で栽培されています。

レモンバームに含まれる成分と性質
レモンバームには精油成分が含まれており、シトロネラールやシトラールが知られていて、神経を落ち着かせ、気分を高めます。シトラールは、防臭剤、軟膏、殺虫剤に香りをつけるためにも使われています。その他にもタンニン類、フェノール酸などが含まれます。

食品としてのレモンバームの使い方
フレッシュレモンバームを買うときは、茎や葉がしっかりしていて、黒い斑点がないことを確かめてください。レモンバームは生でも、ドライハーブとしても使えます。特に刺激の強い食べ物とよく合うといわれています。レモンバームの香りは揮発しやすいため、料理の直前に加えるようにすると、よりおいしくいただけます。レモンバームティーは頭痛を軽くし、胃の不調、神経のイライラ、めまいをなくすといわれています。食後のレモンバームティーはガスがたまりお腹の張りや、激しい腹痛を軽くします。レモンバームはレモンのようにさわやかな香りですが、酸味はなくすっきりした味わいです

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レモンバームの効果

記憶力や学習力の低下を改善する効果
私たちの脳内では、主に海馬や前頭葉が記憶力や学習力、集中力を担っており、その維持には複数の神経伝達物質が関わっています。その中でも、特に記憶力や学習力に関わるものとして、「アセチルコリン」が知られています。アセチルコリンは、大豆や卵黄に多く含まれているレシチンという物質を摂取することで、脳内で作ることができます。脳内のアセチルコリンの量が高まれば記憶力や学習力が高まりますが、加齢や病気により脳内でアセチルコリンが十分作れない、あるいは分解が進むことで脳内のアセチルコリンの量が減少すると、記憶力や学習力、集中力の低下を招いてしまいます。レモンバームには、脳内のアセチルコリンを分解する酵素（アセチルコリンエステラーゼ）の働きを抑える効果があります。そのため、レモンバームを摂取することで脳の海馬でアセチルコリンエステラーゼ活性が抑えられ、記憶力や学習力を改善する効果が期待できます。

脳の健康を維持する効果
脳は酸素を多く必要とする器官であるため、酸化ストレスによる影響を受けやすくなっています。また、酸素をスムーズに脳に届けるために、脳の血管が健康で柔軟性に富んでおり、血流が正常に保たれることが重要です。しかし、糖尿病や高脂血症などの生活習慣病や、加齢とともに脳の血管が脆くなり、脳の細い血管に高い血圧がかかると、血管が破れたり詰まったりします。このようにして脳卒中や脳梗塞が起こると、脳は酸素や栄養が不足するために脳細胞が死んでしまい、認知機能の低下や運動障害が生じることもあります。そのため、高い抗酸化作用をもつビタミンやカロテノイド、ポリフェノールの摂取が脳の健康維持には重要です。レモンバームには、脳の虚血状態における脳細胞のストレスを軽減させ細胞を保護するとともに、脳の海馬の酸化を抑え、炎症を抑制する効果をもつことが分かっています。

認知症を予防する効果
脳の疾患として広く知られる認知症は、最も発症割合の多いアルツハイマー型認知症（アルツハイマー病ともいう）において、脳内に原因物質（アミロイドベータ）が溜まってしまうことで脳神経細胞が障害され、認知機能の低下や記憶力の低下が起こります。そのため、認知症を発症してしまうと生活に支障をきたすことから、早期発見と予防対策が重要とされています。レモンバームに含まれるロスマリン酸には、認知症の原因（アルツハイマー病の原因であるアミロイドベータ）が脳に溜まらないよう防ぐ働きがあるため、認知症の予防に繋がる可能性があります。
また、認知症では脳内の神経伝達物質であるアセチルコリンの減少が認知機能や記憶力の低下を引き起こす原因となります。レモンバームやその主成分であるロスマリン酸には、アセチルコリンを分解する酵素（アセチルコリンエステラーゼ）の働きを抑えることで、脳の海馬のアセチルコリン量を増やすため、認知症における認知機能や記憶力の低下を防ぐことが期待できます。

精神を安定させる効果
レモンバームの精油成分がイライラや興奮を落ち着かせます。気分を鎮静させ、心を穏やかにし、抑うつ症を好転させます。ヒステリーやパニック、神経の緊張による不眠などに効果があります。

消化を促進する効果
レモンバームは消化を促す効果があります。レモンバームの苦味成分が肝臓や胆嚢に作用し、消化吸収を助けます。レモンバームティーは食後の摂取が良いとされています。また、腸にガスがたまる不調にも良いとされています。

風邪の症状を緩和する効果
レモンバームの精油成分には緩和な発汗作用もあり、風邪の症状の緩和に有効です。風邪や流感、せきなどの感染症の優れた治療薬となります。
レモンバームは気管支の痙攣を静める効果も発揮し、喘息や気管支炎にも効果があります。

放射線から身を守る効果
レモンバームエキスを飲用することで、酸化ストレスとDNA損傷の状況を顕著に改善することが実験結果が確認されています。放射線科で働くスタッフを対象にレモンバームの浸出液を服用した期間の前後で検査を行った実験では、服用期間の前後で血液中のカタラーゼ、SOD酵素及びグルタチオンペルオキシダーゼのレベルが顕著に改善しました。また、血液中のDNA損傷が抑えられ、過酸化脂質のレベルが明らかに低下したことがわかりました。

抗菌・抗ウイルス効果
抗菌、抗ウイルス作用があり、口唇ヘルペスに良いとされています。